Alternativas para mitigar el estrés abiótico en cultivos hortícolas
Desde el año 2012, las Dras. Melisa Yonny y Mónica Nazareno del Laboratorio de Antioxidantes y Procesos Oxidativos (LAPOx) del Instituto de Ciencias Químicas (ICQ) de la Facultad de Agronomía y Agroindustrias (FAyA), Universidad Nacional de Santiago del Estero (UNSE), y el MSc. Ing. Agr. Ariel Rodríguez Torressi de INTA EEA Santiago del Estero, han estado abordando el estudio del efecto de factores de estrés en cultivos hortícolas desde una perspectiva integral.
La investigación, titulada “Alternativas para la mitigación del estrés abiótico en cultivos hortícolas: experiencias locales”, forma parte de la décima edición de la revista “Mirada frutihortícula”, una publicación realizada por la Estación Experimental Agropecuaria Santiago del Estero del Grupo de Investigación en Producción Vegetal.
Los principales factores de estrés abiótico que afectan a las cadenas agroalimentarias de regiones áridas y semiáridas, como la provincia de Santiago del Estero, son: falta de agua, temperaturas extremas y salinidad.
Los cultivos de melón (Cucumis melo L.) y pimiento (Capsicum annuum L.) tienen un gran impacto regional desde el punto de vista económico y social. Por ello, el equipo de trabajo enfocó sus primeras etapas en describir la respuesta bioquímica, fisiológica y productiva de plantas de melón y pimiento expuestas a estrés térmico y/o hídrico durante su ciclo.
Los principales resultados obtenidos indican que las plantas bajo la condición de estrés experimentan un estado de desequilibrio interno conocido como estrés oxidativo a nivel bioquímico, acompañado de una fuerte disminución en la actividad de su sistema de defensa interno, el cual involucra compuestos conocidos como antioxidantes.
Dicho estrés oxidativo provoca problemas fisiológicos de crecimiento. Los parámetros más afectados fueron el desarrollo de hoja y la producción de biomasa seca en un 50% y 46% respectivamente. En lo que respecta a índices productivos, los resultados indicaron que las pérdidas que generan los factores de estrés abiótico están entre el 37% y el 21% en los cultivos de melón y pimiento.
Partiendo de la premisa de que los mecanismos de defensa endógenos (internos) de las plantas, principalmente los de tipo antioxidante, no son suficientes bajo las condiciones de estrés mencionadas, la investigación avanzó hacia la búsqueda de potenciales bioestimulantes formulados con componentes naturales.
El LAPOx cuenta con experiencia en el estudio de fuentes naturales ricas en compuestos antioxidantes. La planta Ilex Paraguariensis St.Hill, popularmente conocida como la yerba mate, es una de las que presenta el mayor contenido de dichos compuestos.
Se han realizado experiencias a campo con cultivos de melón y pimiento bajo estrés térmico, y en maceta en los ensayos referidos a plantas de melón expuestas a estrés hídrico durante su crecimiento. Los resultados obtenidos fueron prometedores puesto que se encontró que con la aplicación foliar de un extracto acuoso de yerba mate, se pudo atenuar las pérdidas productivas en los cultivos mencionados.
Esta respuesta a nivel productivo se debió, a que, la aplicación del bioestimulante pudo incrementar la actividad de los mecanismos de defensa antioxidantes endógenos de las plantas; esta sería la explicación bioquímica de por qué la planta pudo producir mejor. Luego de los ensayos, se pudo verificar las propiedades de la formulación evaluada, así como establecer el momento más adecuado para su aplicación y dosis más efectiva.
Los resultados se encuentran respaldados, ya que fueron publicados en prestigiosas revistas internacionales referidas al área de estudio. Una de las aristas más valiosas de esta investigación es que, con la aplicación del bioestimulante natural, se pudo atenuar el efecto del estrés en los cultivos estudiados.
Este avance en el conocimiento científico es de vital importancia para zonas como la de Santiago del Estero, donde las condiciones climáticas pueden ser muy extremas por las altas temperaturas y baja disponibilidad de agua en las épocas de producción.
El grupo de trabajo tiene como perspectiva ampliar hacia otros cultivos hortícolas y bajo otras condiciones de estrés la evaluación de la eficiencia del bioestimulante, así como de otros basados en distintas fuentes naturales. Con ello se busca principalmente dar respuesta a la necesidad de los productores locales para mejorar la producción de sus cultivos aún ante la influencia de condiciones ambientales adversas, de una manera económica y sustentable al ambiente.
