Investigación clave sobre la muerte repentina de pequeñas cápsulas de algodón
El INTA Santiago del Estero difundió una nueva publicación técnica elaborada por el Ing. Agr. Mario Mondino, referente nacional en producción algodonera, sobre un fenómeno que preocupa al sector: la muerte repentina de pequeñas cápsulas del algodón por cavitación.
Durante las pasadas temporadas, productores y técnicos detectaron una sintomatología cada vez más frecuente: pequeñas cápsulas de hasta 1 cm, ubicadas en primera posición, que aparecen secas, muertas y adheridas a la planta, sin llegar a desarrollarse. Aunque este problema se observaba desde 2010 en niveles bajos, su incidencia se incrementó notablemente en los últimos años.
La principal causa está asociada a condiciones ambientales extremas, cada vez más comunes en el NOA y el NEA:
- escasez de lluvias,
- temperaturas diurnas superiores a 35 °C,
- noches con más de 24 °C,
- y golpes de calor de más de 40 °C.
Este escenario genera altos niveles de estrés hídrico, especialmente en cultivos con abundantes estructuras reproductivas.
¿Qué es la cavitación y por qué afecta al algodón?
Mondino explica que el fenómeno se relaciona con la cavitación, una ruptura súbita en la columna de agua que circula dentro del xilema de la planta. Cuando las hojas pierden agua más rápido de lo que las raíces pueden reponer —algo habitual en días de alta demanda evaporativa—, el flujo se interrumpe y los tejidos jóvenes se deshidratan de forma irreversible.
Las cápsulas más chicas son las más vulnerables porque transpiran más, requieren mucha agua durante el inicio de formación de fibra, y aún no tienen vasos conductores bien desarrollados.
El resultado es una muerte inmediata del fruto, antes de que la planta genere la capa de abscisión; por eso quedan adheridos y “colgando”, un síntoma muy característico.
En distintos lotes de la provincia se detectaron porcentajes significativos de plantas afectadas, dependiendo de la variedad. Según el monitoreo, algunas presentaron más de 5 cápsulas secas por planta, mayormente en primera posición, lo que implica pérdidas directas y obliga a la planta a emitir nuevas estructuras en los estratos superiores.
Recomendaciones para los productores
Si bien no existe un control directo, Mondino destaca medidas de manejo que ayudan a reducir el impacto:
- Asegurar buena disponibilidad de agua en el suelo durante la floración, la etapa de mayor demanda.
- Elegir fechas de siembra adecuadas para evitar que el período crítico coincida con olas de calor.
- Optar por siembra directa, que conserva humedad y reduce la temperatura del suelo.
- Monitorear más tiempo la planta, porque el cultivo puede “reiniciar” su ciclo reproductivo en los tercios superiores.
- Revisar crecimiento vegetativo y usar reguladores si fuera necesario.
- Controlar insectos que puedan afectar la nueva carga fructífera.
El especialista recuerda que el algodón, incluso en condiciones normales, puede abortar hasta el 60% de sus flores. Por eso es esencial minimizar los factores que potencian la caída, como el estrés hídrico y térmico.
El informe completo puede ser descargado desde este link: https://www.argentina.gob.ar/…/inta-presenta-una…
